Систематизатором и популяризатором идей Дьюи стал его ученик —
Уильям Херд Килпатрик, профессор педагогического колледжа Колумбийского университета. В 1918 году он опубликовал ставшую знаменитой статью
«Метод проектов» (The Project Method), которая произвела эффект разорвавшейся бомбы в педагогическом мире.
Для Килпатрика главным элементом метода является вовсе не само делание и не практический продукт, а
целеполагание и внутренняя мотивация к деятельности. Основной конфликт современного ему образовательного процесса он видел в том, что даже хорошо созданные учебные проблемы часто остаются проблемами учителя и не становятся проблемами ученика.
Килпатрик выделил четыре вида проектов:
- Созидательный (производительный) — направлен на создание чего-то конкретного, материального.
- Потребительский — целью является потребление в широком смысле, включая развлечение и получение удовольствия.
- Проект решения проблемы — интеллектуальное затруднение выступает на первый план.
- Проект-упражнение — направлен на отработку и закрепление конкретных навыков.
Килпатрик верил, что усваиваются и приносят пользу ребёнку только те действия, которые исходят из его склонностей и желаний. Учебные действия, основанные на принуждении, не только не усваиваются, но и приводят к фрустрации, формируя неудачников.
Метод проектов представал у Килпатрика не методом учителя, а
методом ученика. Можно было бы сказать, что это метод стимулирования учения, а не метод его организации. Позднее он пришёл к определению метода проектов как «целенаправленного пути проявления такого отношения к детям, при котором в них пробуждаются лучшие качества, и они обретают веру в себя».
Однако уже тогда метод подвергался критике. Оппоненты ставили под вопрос, что происходит, если интерес участника к деятельности угасает и действие перестаёт быть целеустремлённым. Кроме того, оставалось неясным, что именно считать «социальным контекстом».
Интересно, что сам Килпатрик со временем начал сомневаться в своём методе, а его репутация со временем пострадала от критики как со стороны прогрессивистов, так и со стороны традиционных педагогов.